Nach 150 Jahren ohne Bär wilderte der WWF 1989 den ersten Braunbären aus. Die dreieinhalb Jahre alte Bärin „Mira" wurde in Kroatien eingefangen, dann in Niederösterreich wieder freigelassen. Dort lebte bereits der „Ötscherbär", der von selbst aus Slowenien eingewandert war. Das Pärchen sorgte 1991 für Nachwuchs von drei kleine Bären. Hiervon beflügelt, siedelte der WWF in den Folgejahren weitere Braunbären in Österreich an. 

Gemeinsam ist den Elefanten ihre Bedrohung durch den Menschen. Seit Jahrtausenden ist Elfenbein als Rohstoff für kunstvolle Schnitzereien, Skulpturen, Schmuck, Einlegearbeiten und luxuriöse Gebrauchsgegenstände begehrt, und Elefanten werden daher seit jeher gejagt. Außerdem sind die Elefantenbestände vor allem aufgrund von Lebensraumverlust, durch nicht standortgerechte Landwirtschaft, agroindustrielle Großprojekte, menschliche Siedlungen und Straßenbau bedroht.

Die Eisbären werden immer weniger – und das sehr viel schneller als befürchtet. Es sind dramatische Zahlen: In der Beauford See in Alaska und im Nordwesten Kanadas sind die Eisbären seit Beginn des Jahrhunderts um rund 40 Prozent zurückgegangen. 2004 wurden noch 1500 Eisbären gezählt. Zuletzt waren es nur noch 900, wie die Fachzeitschrift Ecological Applications berichtet.

Sie gehörten schon immer zu den Furcht erregendsten Tieren auf Erden. Tatsache aber ist: Es kommen mehr Menschen durch Elefanten oder Bienen ums Leben als durch Haie. Jedes Jahr werden etwa 100 Angriffe durch Haie weltweit registriert, ungefähr fünf bis zehn davon enden tödlich. Hingegen werden jedes Jahr Hunderttausende von Haien durch Menschen direkt oder indirekt getötet.

Kegelrobben waren zu Beginn des vergangenen Jahrhunderts an der gesamten Ostseeküste verbreitet, es waren weit über 100.000 Tiere. Jedoch wurden sie vom Menschen als direkte Konkurrenten auf der Jagd nach Fisch gesehen: Eine gezielte Ausrottungskampagne wurde ins Leben gerufen. Innerhalb von wenigen Jahrzehnten wurde die Kegelrobbe in der südlichen Ostsee nahezu ausgerottet.

Einst waren sie die Herrscher der Savannen, inzwischen ist die Situation jedoch dramatisch. In Westafrika gibt es nur noch etwa 500 Löwen, auf dem ganzen Kontinent höchstens 23.000 bis 35.000. Weniger als die Hälfte davon ist im fortpflanzungsfähigen Alter. Die eindrucksvollen Raubkatzen drohen für immer zu verschwinden.

In den vergangenen Jahrhunderten wurde der Eurasische Luchs wegen seines begehrten Fells und als Räuber von Schafen, Ziegen und anderen Nutztieren und als Konkurrent für Jäger gnadenlos bejagt. Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts war er aus weiten Teilen Mittel- und Südeuropas verschwunden. Rückzugsgebiete fand er in abgelegenen Regionen der großen Gebirgszüge wie den Pyrenäen, Alpen oder Karpaten. In Deutschland lebten die letzten Exemplare im Bayerischen Wald.

Es gibt keine strikte Trennung zwischen den Kleinen Menschenaffen und den Großen Menschenaffen.

Pan (Schimpanse, Bonobo), Gorilla (Westlicher und Östlicher Gorilla), Pongo (Borneo-Orang-Utan und Sumatra-Orang-Utan) und Homo (Mensch). 
 

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Meeresschildkröten stammen von Land- beziehungsweise Süßwasserschildkröten ab, die sich schließlich vor etwa 225 Millionen Jahren dem Lebensraum Meer angepasst haben. Sie überstanden Eiszeiten, Seebeben und andere Naturkatastrophen. Der 'Bauplan' dieser urtümlichen Reptilien wurde bis auf wenige Abwandlungen seither beibehalten. Die Extremitäten sind beispielsweise in Anpassung an das Leben im Meer zu Flossen umgewandelt und können nicht mehr in den Panzer eingezogen werden.

Nebelparder sind nachtaktiv und äußerst gut getarnt. Selbst erfahrene Forscher bekommen sie nur selten zu Gesicht. Das Wissen über sie ist dementsprechend dünn. Trotz gesetzlicher Schutzbestimmungen wird die Art noch immer stark bejagt und illegal gehandelt. In den letzten Jahren sind die Bestände in allen Verbreitungsgebieten stark zurückgegangen. Die größte Population findet sich noch auf Borneo. 

Nashörner gehören mit zu den 'Alten' auf unserem Planeten. Nashörner sind nach ihrem auffälligsten Merkmal benannt: ihren Hörnern. Diese haben allerdings keinen knochigen Kern, sondern bestehen aus zusammengewachsenen Keratinfasern (Keratin: Hornsubstanz). Die beiden afrikanischen Arten sowie das Sumatra-Nashorn tragen je zwei hintereinander angeordnete Hörner, von denen das vordere meist das längere ist. Panzer- und Java-Nashörner besitzen nur ein Horn am Schnauzenende.

Erfolg in China: Der Bestand der Großen Pandas ist seit der letzten Zählung im Jahr 2004 um 17 Prozent auf über 1860 Tiere gewachsen. Doch 1860 Große Pandas in freier Wildbahn sind immer noch nicht viele. Der Schwund ihres Lebensraums macht es ihnen immer schwerer, zueinander zu finden.

Vom Schmusen ist eher abzuraten. Er gilt als bissig und kann mit seinen scharfen Krallen kräftige „Prankenhiebe“ austeilen. Obwohl es der dämmerungsaktive Knuddelbär im Allgemeinen eher gemächlich angehen lässt, gilt der geschickte Kletterer in einigen Zoos als Ausbrecherkönig. Weniger als 10.000 Artgenossen kommen noch in freier Wildbahn vor. Außerdem lebt eine Unterart in den tibetisch-chinesischen Bambuswäldern in Höhen zwischen 1.500 und 4.200 Metern.

Über Jahrhunderte hatte man den Seeadler nur als Raubvogel betrachtet und ihn rücksichtslos verfolgt und gejagt. Der WWF rief bereits bereits 1968 das „Projekt "Seeadlerschutz“ in Schleswig-Holstein ins Leben, das auch auf nordeuropäische Länder wie Schweden, Finnland und Norwegen übertragen wurde. In Deutschland kaufte der WWF in ausgewählten Gebieten Schleswig-Holsteins, Mecklenburg-Vorpommerns und Brandenburgs Wald- und Wasserflächen zum Schutz der Seeadler an.

Es gehört zu den am meisten gewilderten Säugetieren der Welt, obwohl nur die wenigsten von uns es überhaupt kennen: das Schuppentier oder auch Pangolin. Es wird zu Tausenden getötet, weil seinen Schuppen besondere Fähigkeiten nachgesagt werden. Dass sie genauso zusammengesetzt sind wie menschliche Fingernägel, tut dem Geschäft mit den Schuppen keinen Abbruch. Für die Schuppentiere ist der Mythos eine Katastrophe. 

Der Tiger besiedelte einst fast ganz Asien - vor 100 Jahren streiften noch mehr als 100.000 Tiger durch die Wälder. 2009 konnten nur noch 3200 Tiger weltweit gezählt werden. Auf dem Tigergipfel im russischen St. Petersburg im Jahr 2010 hat sich der WWF zum Ziel gesetzt, die Zahl der Tiger bis zum Jahr 2022 zu verdoppeln. Seitdem ist die Zahl der wild lebenden Tiger zum ersten Mal seit Jahrzehnten zumindest in einigen Ländern wieder angestiegen: Heute leben etwa 3890 dieser majestätischen Großkatzen in freier Wildbahn.

Stark und sanft sollen sie sein, mitfühlend und sozial, weise und rätselhaft: Früher als Bestien gejagt, sieht heute so mancher in ihnen die „besseren Menschen“. Tatsache ist: Kaum eine andere Tiergruppe hat so die Weltpolitik beeinflusst wie die Wale – bis heute.

Früher lebte der Wolf ganz selbstverständlich in unseren Wäldern. Dann wurde er brutal ausgerottet. Nun kann der Wolf endlich zurückkehren - als natürlicher Bewohner und wichtiger Teil unseres Ökosystems. Seine Rückkehr ist ein großer Erfolg für den Artenschutz, bedeutet aber auch eine Herausforderung, zum Beispiel für Landwirte und Nutztierhalter.